Биоразлагаемый пластик может принести больше вреда, чем пользы

Для тех, кто испытывает чувство вины из-за ущерба окружающей среде, причиненного повседневными потребительскими покупками, есть множество путей к прощению. Поместите бутылки, банки и картонные коробки Amazon в коробку для переработки. Купите органический холодный напиток, приготовленный на 100% из возобновляемых источников энергии. Минимизируйте выбросы углерода от полета на лыжах с помощью компенсации тропических лесов Перу.

Тогда есть биоразлагаемый пластик. Трудно исключить полимеры из своей жизни, когда черника в коробках так заманчиво дешева и так полезна. Но, возможно, мы сможем хотя бы смягчить последствия, если купим ее в коробке, которая превратится в компост?

Химические компании обращают на это внимание. По данным отраслевой ассоциации European Bi Plastics, производственные мощности по производству растительных и биоразлагаемых продуктов утроятся в ближайшие пять лет и составят 6,3 миллиона метрических тонн. Это звучит как капля в море по сравнению с рынком пластмасс, объем которого составляет примерно 400 миллионов тонн в год, но он может быстро расти. Проект Drawdown, аналитический центр по вопросам климата, предусматривает производство от 92 до 357 миллионов тонн биопластика к 2050 году.

Если вы думаете, что единственная проблема, создаваемая пластиком, — это утилизация отходов, нам следует приветствовать эту тенденцию. Биоразлагаемые пластики должны разлагаться в окружающей среде в течение недель или месяцев, а не десятилетий или столетий, как обычные пластики могут существовать. Однако, поскольку прогнозируется, что к 2040 году потребление полимеров удвоится, в центре внимания должна оказаться еще одна проблема: выбросы.

Подобно бензину, вазелину и асфальту, большая часть мировых пластмасс является побочными продуктами нефтеперерабатывающей промышленности, на их долю приходится около 8% общего потребления нефти. Эта доля, вероятно, резко увеличится в ближайшие десятилетия, поскольку электромобили вытеснят двигатели внутреннего сгорания на автомобильном транспорте, сокращая долю барреля нефти, идущую на топливо. Однако они существенно отличаются от ископаемого топлива. Использование тонны керосина для реактивных двигателей выбрасывает в атмосферу более трех тонн углекислого газа, поскольку при горении разрываются молекулы его углеводородов. С другой стороны, пластиковая труба полезна только в том случае, если она остается химически стабильной. Его углерод должен оставаться прочно запертым внутри своей химической структуры, иначе он ослабнет и распадется.

Биоразлагаемые пластики меняют эту динамику. При разложении они выделяют углерод обратно в окружающую среду, особенно в виде метана, одного из самых мощных парниковых газов. В результате выбросы в течение жизненного цикла могут оказаться больше, чем выбросы от традиционных альтернатив. Одно из исследований полимолочной кислоты, или PLA, полученной из кукурузного крахмала и обычно используемой в одноразовых пищевых контейнерах, проведенное в США в 2020 году, показало, что ее общие выбросы были выше, чем у обычных пластиков, за исключением тех случаев, когда она оставалась инертной после выбрасывания.

Не все биопластики одинаковы. То же исследование показало, что биополиэтилен, полимер растительного происхождения, который не распадается, может поглощать больше углерода, чем выделять. Этот расчет показывает, что биоразлагаемость — это лишь один из ряда хороших и плохих факторов, связанных с различными видами пластика, а не простой и абсолютный позитив.

Самый большой риск заключается в том, что мы позволяем благовидному сиянию биоразлагаемых полимеров затмить нас об их потенциальных недостатках. Хотя большинство биоразлагаемых пластиков производятся из биомассы, такой как крахмал и растительные остатки, их также можно производить из ископаемого топлива. Это наихудшая ситуация, когда выбросы, образующиеся на свалках, даже не компенсируются углеродом, высасываемым из атмосферы растениями, используемыми в качестве сырья. Возможно, именно этот сегмент рынка биопластиков будет расти быстрее всего в ближайшие годы. PBAT — полученная из ископаемого топлива альтернатива полиэтилену, используемому в пластиковой упаковке, пакетах и ​​бутылках — похоже, выигрывает гонку в Китае: согласно исследованию, проведенному по заказу правительства, в 2025 году объем производства достигнет 7 миллионов метрических тонн по сравнению с 1 миллионом тонн. для НОАК.

Одним из преимуществ гор мусора, порожденных нашим ненасытным аппетитом к пластику, является то, что это очень заметная проблема. Это означает, что мы заинтересованы в решении этой проблемы. Если дюжина развивающихся стран, которые производят почти девять десятых мирового морского пластика, смогут поднять управление отходами до уровня развитых стран, океаны станут значительно чище. Повышение уровня переработки во всем мире с нынешнего уровня менее 10% до уровня более 40%, обычного для упаковки в Европе, могло бы помочь еще больше.